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    “皇后娘娘口谕，召你即刻入宫觐见。备车，随我去。”

    他话音一落，四周倒抽气声一片。有人小声说：“天爷，皇后亲自召见？还是个编修？”“听说是为了痘疫的事……”“沈先生这下要飞黄腾达了……”

    陈宛之站在原地，没动。她听见自己心跳重了些。平民医官，尤其是低阶编修，别说见皇后，连进宫门的机会都少。这一召，前所未有。

    她低头看了看自己。袍子干净，但沾了石灰粉和草灰，袖口还有昨晚拖床时蹭的泥印。银鱼带倒是亮的，她早上特意用布擦过。药囊鼓鼓囊囊，挂着半片竹叶绣纹，看着不像朝臣，倒像走方郎中。

    她转身回柴棚，先把《初报》塞进紫檀匣锁好，又从包袱里翻出件备用的靛蓝圆领袍。这件没洗过，是前几日萧景珩派人送来的，料子细，缝工也好，她一直舍不得穿。她换上，把旧袍叠好塞进包袱。又从药囊倒出几味应急药，换了个素布小袋系在腰间，干净利落。

    她走到水盆边，舀水洗脸，手指划过眉间那点朱砂痣。老族长说过，这叫“文心血印”，渔村祖上出过状元的才有。她不知道真假，但每次摸到，心里就稳一分。

    她整了整衣冠，走出来。

    内侍已在车旁等候，见她焕然一新，眼中闪过一丝讶异，随即低头：“请。”

    “等等。”她走向看护妇人，从本子上撕下一页，快速写了行字，“若三人发热超三十八度五，冰帕敷额，禁用麻黄汤。每日申时记录体温，戌时向坊正报一次平安。第二批名单暂不启动，等我回来再说。”

    妇人接过纸条，重重点头。

    她最后看了眼东屋。阿满正扒着门框往外瞧，见她望来，咧嘴一笑，露出缺了颗门牙的豁口。她也冲他点了下头，转身登上宫车。

    车厢宽敞，铺着厚绒毯，角落放着个铜手炉，暖意融融。她坐定，手扶着紫檀匣，脊背挺直。车轮转动，碾过土路，发出沉闷声响。她透过窗帘缝隙往外看，街市渐远，坊门一座座掠过，行人纷纷避让，跪地叩首。

    她没觉得得意，只觉得肩头沉。皇后召见，不是赏花喝茶。她救的是人，但触动的，是规矩。

    宫门高耸，朱漆铜钉，守卫持戟而立。宫车直入，穿过几道门禁，最终停在一处殿阁前。内侍引她下车，沿着青石道前行。道旁古柏森森，枝干虬曲，地上落叶积了厚厚一层，踩上去沙沙作响。

    “凤仪宫到了。”内侍低声，“沈编修稍候，容我通禀。”

    她独自站在殿外，风吹起袍角。她摩挲了下腰间玉简，凉意依旧。她没指望它现在浮现什么，但那句“执笔者有灵”在脑子里转了一圈。她写的不是文章，是命。如今这命，有人看见了。

    殿门开启，内侍出来：“娘娘宣沈怀真觐见。”

    她抬步走入。

    殿内香烟袅袅，金猊炉中焚着安神香，气味清淡。楚皇后坐在凤座上，穿正红翟衣，头戴九凤冠，面容端庄，眼神却温和。她未施浓妆，唇色浅淡，眼下略有青影，似久病未愈，但坐姿笔直，气势不减。

    陈宛之走到殿中，双膝跪地，行三叩首礼：“臣沈怀真，奉召觐见，恭祝皇后娘娘圣体康泰。”

    “免礼。”皇后声音不高，却清晰，“赐锦凳。”

    宫娥搬来绣凳。她谢恩坐下，双手交叠置于膝上，目不斜视。

    “本宫听闻，你在城南孤儿院，试种牛痘，三童皆安？”

    “回娘娘，三名幼童接种已过两日夜，体温平稳，痂壳初成，未见反复。依医理，免疫反应已立。”

    “你可知，昨夜西市一户人家，母子三人皆染痘症，母亲今晨殁了，两个孩子还在烧？”

    陈宛之垂眸：“臣知晓。已令坊正上报，太医院应已派医者前往。”
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